Согласно докладу Департамента энергетики в настоящее время в США 17 000 мегаваттчасов электроэнергии вырабатывается ветроустановками, что обеспечивает 1,2% потребностей страны. Ожидается, что в ближайшие годы индустрия «альтернативной энергетики» будет развиваться, внося все больший вклад в суммарную выработку электроэнергии. Однако ветроэнергетика обросла некоторыми мифами.

Ветер не принадлежит никому, поэтому многие думают, что энергия ветра стоит меньше энергии, для выработки которой необходимо дорогостоящее топливо. Однако первоначальные инвестиции в ветроэнергетику достаточно велики. Стоимость ветроустановки составляет 1,5 - 2 миллиона долларов из расчета за 1 мегаватт установленной мощности, что сопоставимо по стоимости с тепловыми электростанциями.

Но ветер дует не всегда, поэтому эффективность работы ветрогенераторов невысока: они производят энергию лишь в течение примерно трети суток, что увеличивает срок их окупаемости. Учитывая затраты на 20-летнюю эксплуатацию и размер предоставляемых некоторыми странами субсидий, стоимость 1 киловатт.часа, согласно оценкам, составит порядка 4 центов. Это немного больше стоимости электроэнергии, получаемой при сжигании угля.

В Дании 20% электроэнергии вырабатывается за счет ветра. В Германии установлено самое большое количество ветряных генераторов. Только за последний год в Китае количество электроэнергии, вырабатываемой ветром, удвоилось. А в США ветрогенераторами вырабатывается самое большое количество энергии. Техасский миллиардер Пикенс намерен построить в Западном Техасе самую большую ветряную электростанцию. Этот проект является частью так называемого плана Пикенса по вложению 1 млрд. долларов в создание «ветряного коридора» от Дакоты до Техаса.

Распространено мнение, что турбины ветрогенераторов сильно шумят. Первые ветряные турбины действительно довольно сильно шумели. Самым неудачным был построенный в 1978 году в Северной Каролине ветрогенератор, который излучал низкочастотные звуковые волны, от которых дребезжали стекла в окнах близлежащих домов, и пугались люди. Но инженеры добиваются снижения уровня шума, и новые турбины работают намного тише, чем ранее разработанные.

Современные роторы ветрогенераторов вращаются медленнее, и лопасти располагаются по направлению движения ветра, т. е. перед самим ротором. Эти и другие усовершенствования позволили значительно снизить уровень шума ветряных турбин. Однако люди, жив