Исследователи обнаружили, что светящийся белок, выделенный из некоторых морских организмов, который часто используется как «биомаркер», обладает дополнительным весьма интересным свойством. Это белок может способствовать превращению световой энергии в энергию химическую, такое явление ранее связывалось лишь с процессом фотосинтеза растений или конверсией энергии, характерной для ряда бактерий.

Зеленый флуоресцирующий белок [Green fluorescent protein (GFP)] первоначально был выделен из организма медузы. Молекула оказалась неоценимой для биологического исследования в роли «маркера» экспрессии генов – ген, отвечающий за экспрессию GFP, может быть внедрен в интересующий оперон, и при активации этого оперона белок GFP будет производиться клеткой, что позволит наблюдать процесс экспрессии всего оперона. Тем не менее, до настоящего времени у исследователей не было единства во мнениях о том, какую биологическую роль играет этот белок в природе.

Группа под руководством Константина Лукьянова из Института биоорганической химии Шемякина-Овчинникова (Москва) определила, что при облучении светом GFP могут отдавать электроны находящимся по соседству химическим и биологическим акцепторам.

Давно было известно, что окисленная форма GFP проявляет красную флуоресценцию. Лукьянов прикрепил белок к металлическим бусинам и поместил такие бусины в раствор, содержащий различные электронакцепторы. При облучении белка голубым светом белок сначала флуоресцировал зеленым светом, затем постепенно становился красным, демонстрируя то, что он отдает электроны компонентам раствора.