В прошлом году на ежегодном собрании акционеров Caterpillar в Чикаго генеральному директору Джиму Оуэнсу был задан вопрос, каким образом компания получила свое название (caterpillar — англ. гусеница).

На собрании в этом году Оуэнсу, похоже, будут задавать более безобидные вопросы. В прошлом году Caterpillar, крупнейший в мире производитель строительной техники и мощных двигателей, относительно хорошо справлялся с кризисом в США — благодаря росту на международных рынках и подъему в энергетическом и горнодобывающем секторе стран с переходной экономикой.

Положение производителя, который считался флагманом экономики Соединенных Штатов, более чем наполовину зависит от продаж за пределами Северной Америки. Оуэнс год назад хвастался, что компания Caterpillar рассчитывала на рекордные прибыли, несмотря на кризис в США.

Когда кризис распространился по всему миру и цены на товары рухнули, Caterpillar не столь успешно удалось противостоять экономическим трудностям. В первые три месяца текущего года компания зафиксировала убыток — впервые за последние 17 лет. В последние месяцы по всему миру было сокращено 26 000 рабочих мест, зарплата руководителей оказалась урезанной в ряде случаев до 50%, наполовину снижен предполагаемый уровень прибыли, и все это Оуэнс недавно назвал «самым значительным сокращением продаж в процентном отношении с начала 1930-х гг».

Тем не менее, в апреле Оуэнс предположил, что мировой кризис может закончиться уже в 2009 г., и со следующего года начнется подъем. «Ситуация, похоже, стабилизируется, и мы рады отметить повышение цен на товары до уровня, с которого обычно начинаются дополнительные капиталовложения», — заявил он.

Инвесторы могут гадать, не оказался ли глава Caterpillar в своей прямоте чересчур оптимистичным. Возврат производителя к прежнему росту будет и далее целиком зависеть от продаж за рубежом в таких сферах, как горнодобывающее оборудование, при этом в ближайшей перспективе компания рассматривает Соединенные Штаты — крупнейший единый рынок — как рынок, который позволит выйти из нынешнего критического положения.

Однако американский строительный сектор вряд ли сильно поможет. Аналитик компании Baird Роберт МакКарти отметил в прошлом месяце: «Caterpillar ожидает, что экономика Соединенных Штатов начнет восстанавливаться к 2010 г., однако затраты в нежилищном строительстве пошли вниз совсем недавно, а в жилищном продолжают сокращаться».

Джон Кирни из чикагской аналитической компании Morningstar предостерегает, что даже если «дно» уже миновало — по продажам тяжелой техники, — это еще не говорит о значимом росте в ближайшем будущем:

«Между прохождением нижней точки и началом большого подъема может быть большая разница», — заявил он.

Джим Оуэнс, член Консультативного совета по восстановлению экономики при президенте Бараке Обаме, и друг Рэя ЛаХуда, Министра транспорта США, критически высказывался по поводу разработанного Вашингтоном плана стимулирования экономики, в рамках которого запланировано выделить 787 млрд долларов. Он сказал, что часть средств на инфраструктуру слишком мала для того, чтобы компенсировать спад в затратах на частное строительство и просто незначительна по сравнению с инвестициями в инфраструктуру, предусмотренными аналогичным китайским планом.

Он призывал ко второй программе стимулирования, без которой восстановление промышленного сектора Соединенных Штатов может пойти гораздо медленнее.

Обама активно расхваливал план стимулирования в городе Пеория (штат Иллинойс), где находится головной офис Caterpillar, говоря, что благодаря плану компания, возможно, снова станет набирать персонал. Однако если рост в строительном секторе США не возобновится, то Оуэнсу, возможно, снова придется сокращать работников.