Международная исследовательская группа из США и Канады выяснила эволюцию генов, кодирующих прионы. Это открывает новые возможности для понимания механизмов развития инфекционных заболеваний, например, губчатой энцефалопатией, известной также как «коровье бешенство».

Прионы- белковые инфекционные агенты, которые в отличии вирусов не содержат генетического материала. А их вредоносное действие связано с изменением пространственной укладки нормальных клеточных белков таким образом, что они приобретают патологические свойства.

Белки-прионы были открыты более двадцати лет назад, однако их происхождение и особенности функционирования до сих пор невыяснены. Учёные высказали предположение, что гены, кодирующие прионы, берут своё начало от более древних генов синтеза белков-транспортёров металлов. Эти ZIP-транспортёры участвуют в переносе ионов цинка через клеточную мембрану.

Учёные продемонстрировали физическое сходство ZIP-транспортёров с белками-прионами в клетках млекопитающих — и те и другие содержат обширные участки одинаковых последовательностей аминокислот. Оба типа белков имеют сходную пространственную структуры. Кроме того, прионы и ZIP-транспортёры обнаруживаются в клетках головного мозга с высоким уровнем транскрипции.

Уровень общих характеристик прионов и ZIP-транспортёров позволяет говорить об их эволюционной близости и, возможно, о сходных системах регулирования их активности. Это позволит учёным лучше понять природу образования прионов в клетке и найти механизмы влияния на развитие прионных инфекций.

Источник: STRF