В культуре тканей эндокринной и экзокринной части поджелудочной железы появляются фибробластоподобные клетки, адгезирующие к поверхности. Возможно, они являются предшественниками бета-клеток, продуцирующих инсулин. Эти мезенхимальные стволовые клетки (МСК) пока еще полностью не характеризованы, и их происхождение не выяснено.

Группа итальянских ученых из San Raffaele Scientific Institute (Милан) исследовала человеческие мезенхимальные клетки из культуры экзокринной и эндокринной ткани поджелудочной железы. Проверялась гипотеза о том, что именно эти клетки являются панкреатическими стволовыми клетками; происхождение их отчасти экстрапанкреатическое. Последнее было доказано в опытах на мышах, которым трансплантировали клетки костного мозга от генетически меченых — GFP(+)-мышей. CD45(+)-клетки костного мозга дифференцировались в панкреатические МСК. Уровень экспрессии ими специфических для островковых клеток генов был пренебрежимо мал независимо от условий культивирования. Поэтому был сделан вывод о малой вероятности, что эти клетки могут дифференцироваться в физиологически компетентные бета-клетки. С другой стороны, при совместной трансплантации с минимальным количеством панкреатических островков МСК способствовали установлению нормогликемии и неоваскуляризации донорской ткани.

Полученные результаты говорят о том, что в восстановлении тканей МСК скорее играют роль «вспомогательных» клеток, чем обеспечивают прямую репопуляцию.