Ученые обнаружили, что крошечное водное растение может использоваться как для чистки свиных ферм, так и для борьбы с глобальным энергетическим кризисом.

Исследование показало, что растущая в загрязненных свиньями водах ряска производит крахмала в шесть раз больше, чем кукуруза. По словам доктора Анны-Марии Стомп из университета Северной Каролины, это значит, что производство этанола с использованием ряски может быть «более дешевым и быстрым по сравнению с кукурузой».

«Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом: наладить производство биологического топлива и очистку сточных вод», говорит ученый Джей Ченг. «Из крахмала можно с легкостью вырабатывать этанол, используя то же оборудование, что предназначается для работы с кукурузой».

Сегодня в США зерно является основным компонентом для производства этилового спирта — этанола. Однако в последние годы использование кукурузы вызывает массу протестов и нареканий из-за количества энергии, затрачиваемой на выращивание урожая и ценовых скачков, спровоцированных конкуренцией между производителями этанола и пищевой промышленностью. Ряска же является привлекательной непищевой альтернативой, у которой имеется потенциал производить гораздо больше этанола, чем у кукурузы. Кроме того, ее применение позволит разрушительный процесс (загрязнение вод) превратить в созидательный (производство спирта). Миниэкосистема ряски может быть расположена в местах, однозначно непригодных для выращивания кукурузы. В процессе производства крахмала останется вода, пригодная для повторного использования. Причем для первичного производства сгодятся любые богатые питательным веществом воды, будь то стоки животноводческих ферм или сточные воды целых жилых массивов и городов.

Крупные свинофермы хранят отходы в больших лагунах для биологической обработки. Ряска использует для роста питательные вещества, содержащиеся в воде. Так она предотвращает их попадание в окружающую среду. «Ряска безвредна для окружающей среды», пояснил Ченг. «Она является экономически выгодным сырьем для производства этанола».