Одним из наиболее широко распространенных способов утилизации отходов в настоящее время является их использование для производства электрической и тепловой энергии.

Наиболее широкое распространение получили высокотемпературные методы переработки отходов, позволяющие минимизировать выбросы загрязняющих веществ и обеспечивающие максимальную степень утилизации отходов.

Методы по энергетической переработке отходов принято разделять на сжигание, пиролиз, газификацию и плазменную газификацию, а также  биологические методы энергетической переработки отходов

Данные технологии используют микробы и другие микроорганизмы для производства топлива из отходов. Эти методы включают:

- производство биогаза. В данном методе происходит выработка горючего газа (основной компонент-метан), который затем используется непосредственно в двигателях внутреннего сгорания, газовых турбинах, котельных агрегатах или топливных элементах;

- сбраживание. В данном процессе происходит выработка жидких топлив (этанола) из отходов.

Объем мирового рынка технологий по выработке энергии из отходов по итогам 2009 года составил около 19,9 млрд. долл. США. Прогнозируемый рост рынка в период до 2015 года при этом составит порядка 7%.

По итогам 2009 года Европа являлась наиболее емким рынком технологий по энергетическому использованию отходов. Доля континента в суммарном объеме рынка составила порядка 48,1%.

По итогам 2009 года объем мирового рынка термическим методов утилизации отходов составил в стоимостном выражении 18,5 млрд. долл. США. Объем рынка биологических методов переработки отходов для энергетических целей составил около 1,39 млрд. долл. США. Доля термических методов утилизации отходов составила около 93%, биологических методов – порядка 7%.