Устройство с десятками тысяч пористых нанотрубок, покрытых антителами, по мнению его авторов, станет дешёвым способом идентификации рака и других заболеваний.

Несложный с точки зрения принципа действия прибор разработан профессором медицинского факультета Гарвардского университета Мехметом Тонером. Рабочая поверхность устройства утыкана крошечными трубочками, состоящими из атомов углерода. Каждая из них имеет диаметр 30 микрон и покрыта антителами, которые, будучи антигенами для опухолевых клеток и вирусов, обнаруживают и связывают их.

Система была опробована четыре года назад, однако её эффективность оказалась не вполне достаточной: часть вредоносных тел может попросту не коснуться нанотрубок. И тогда профессор Тонер обратился за помощью к Брайану Уордлу из Массачусетского технологического института (MIT), который специализируется на создании композитных наноматериалов.

Итогом совместной работы стало покрытие из пористых нанотрубок, которые отлавливают клетки и вирусы, проходящие через них вместе с образцом крови. Новый вариант в восемь раз эффективнее предыдущего. Поскольку поры имеют различный диаметр, они способны обнаруживать как клетки опухоли диаметром около 10 мкм, так и вирусы, размер которых составляет около 40 нм.

Подобные анализаторы крови уже тестируются в нескольких клиниках. Через несколько лет планируется запустить их в производство. Авторы утверждают, что они станут простым и недорогим диагностическим инструментом, доступным даже для стран третьего мира.