До апреля 2013 года профильное министерство профинансирует пробное бурение на месторождении к юго-западу от Токио.

Министерство экономики, торговли и туризма Японии объявило о намерении выделить средства на экспериментальное бурение на месторождении гидрата метана, находящемся под морским дном вблизи от побережья префектур Сидзуока и Вакаяма. Для проведения беспрецедентных работ, которые должны состояться в финансовом году, завершающемся в марте 2013-го, министерство запросит у правительства 10 млрд иен (около $127,5 млн). Японские власти намерены финансировать и дальнейшие исследования, с тем чтобы можно было приступить к промышленной добыче гидрата метана в начале следующего десятилетия.

Газовые гидраты — кристаллические соединения, в которых пустоты внутри структур, образованных молекулами воды, заполняют молекулы газов. Гидраты углеводородов — потенциальный ключевой источник топлива и сырья для химической промышленности; в одном кубометре гидрата метана заключено 160–180 м³ метана. Оценки объёма мировых запасов гидратов углеводородов разнятся на порядки, но, скорее всего, они превышают мировые запасы природного газа. Некоторые сложности представляет собой транспортировка гидратов; то, при каком давлении газ начинает освобождаться, зависит не только от химического состава гидрата, но и от условий, при которых последний формировался.

Для образования газовых гидратов необходимо сочетание низких температур и высокого давления; месторождения гидратов углеводородов чаще всего располагаются под вечной мерзлотой и в районах геологических разломов. Последними Япония изобилует; занимательно то, что разломы, «повинные» в катастрофе на АЭС в Фукусиме, обеспечили Японию ресурсами, представляющими собой альтернативу атомной энергетике. Интересно также, что начало промышленной добычи гидрата метана намечено на период, в который, согласно некоторым оценкам, будет достигнут (или только что пройден) пик мировой добычи нефти.